生产历史悠久，指南宋李石《续博物志》记载：“西藩之用普茶，已自唐朝。”西藩，是指居住在康藏地区的兄弟民族，普茶就是普洱茶。可见早在唐代就有普洱茶的贸易了。清代赵学敏《本草纲目拾遗》写道：“普洱茶出云南普洱府，……产攸乐、革登、倚邦……六茶山。”普洱府即现在的普洱县，是当时滇南的重镇，周围各地所产茶叶运至普洱府集中加工，再运销康藏各地，普洱茶因此得名。现在，云南西双版纳、思茅等地仍盛产普洱茶。

　　普洱茶是用优良品种云南大叶种，采摘其鲜，经杀青后揉捻晒干的晒青茶(滇青)为原料，经过泼水准积发酵(沤堆)的特殊工艺加工制成。

　　普洱散茶外形条索粗壮肥大，色泽乌润或褐红(俗称猪肝色)，滋味醇厚回甘，并具有独特的陈香。普洱茶，历来被认为是一种具有保健功效的饮料。现经国内外有关专家的临床试验证明，普洱茶具有降低血脂、减肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒解毒等多种功效。因此，普洱茶在日本、法国、德国、意大利、香港、澳门等国家和地区有“美容茶”、“减肥茶”、“益寿茶”和“窈窕茶”之美称。

　　以普洱散茶为原料，蒸压加工成的紧压茶有：普洱沱茶、七子饼茶(圆茶)、普洱茶砖等。

　　除云南省外，广东省也生产少量普洱茶。